Une cinquantaine de personnes, y compris des responsables de l'Autorité palestinienne, se trouvaient au centre culturel pour cette manifestation organisée dans le cadre du festival "Jérusalem, capitale arabe de la culture 2009". Rafic Al Husseini, directeur de cabinet du président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, a quitté les lieux avant l'arrivée de la police, a  précisé le conseiller culturel du Consulat général de France, Benoît Tadié.

"Nous sommes ici pour exprimer notre soutien à la culture palestinienne", a déclaré le consul général de France à Jérusalem, Frédéric Desagneaux, pour expliquer les raisons pour lesquelles cette manifestation s'était tenue dans un institut français.

La police avait averti qu'elle empêcherait l'organisation de toute  manifestation culturelle palestinienne dans la ville désignée par l'Etat hébreu comme sa capitale "réunifiée". "Toute activité politique, culturelle ou économique de l'Autorité palestinienne est interdite à Jérusalem-Est", a déclaré la police israélienne.

Toutes les institutions officielles palestiniennes à Jérusalem-Est ont été fermées en 2001, après le début de la seconde intifada (soulèvement). Les Palestiniens veulent faire du secteur oriental de la ville, à majorité arabe et annexée par Israël en juin 1967, la capitale de leur futur Etat. La communauté internationale n'a jamais reconnu cette annexion. Conséquence: les ambassades étrangères sont installées à Tel-Aviv.

Depuis 1996, les pays arabes désignent chaque année une ville pour devenir "capitale de la culture arabe".